(от лат. principium — начало, основа) — элемент нравственного сознания; наиболее обобщенно выражают требования морали, направлены на регуляцию деятельности человека (или общества, группы людей) в целом, задают общее направление деятельности человека и служат основанием для более частных норм поведения.